O Retábulo de Ghent de Hubert e Jan van Eyck

Adoração do Cordeiro Místico de Hubert e Jan van Eyck

    Tudo de ruim que poderia acontecer com uma pintura aconteceu com a Adoração do Cordeiro Místico de Hubert e Jan van Eyck também conhecida como Retábulo de Gante. Quase foi destruído em um incêndio, quase foi queimado por calvinistas revoltosos, foi forjado, saqueado, esquartejado, censurado, roubado por Napoleão, caçado na primeira guerra mundial, vendido por um clérigo renegado, depois roubado repetidamente durante a segunda guerra mundial, antes de ser resgatado por The Monuments Men, mineiros e uma equipe de agentes duplos de comando. O fato de que era a obra de arte que os nazistas estavam mais desesperados para roubar, Göring a queria para sua coleção particular, Hitler como peça central de seu super museu em toda a cidade, isso só aumentou seu renome.

É fácil argumentar que esta obra é a pintura mais influente já feita: foi a primeira grande pintura a óleo do mundo e está repleta de misticismo católico. É quase um A a Z do cristianismo da anunciação ao sacrifício simbólico de Cristo, com o cordeiro místico em um altar em um campo celestial, sangrando no Santo Graal.

    Em 1934, um de seus 12 painéis foi roubado em um assalto que nunca foi resolvido, embora o caso ainda esteja em aberto e novas pistas sejam seguidas o tempo todo.

O Retábulo de Ghent aberto de Hubert e Jan van Eyck de 1432 óleo sobre carvalho de 350 × 460cm.

    Em 11 de abril daquele ano, o comissário de polícia de Ghent, Antoine Luysterborghs, empurrou uma multidão na Catedral de St Bavo que se reunia para admirar algo que não estava mais lá. Um dos painéis, representando Os Justos, Justos ou Juízes, desapareceu. O comissário deu uma olhada rápida e saiu. O painel que faltava – daquela que já era a obra de arte mais roubada do mundo podia esperar. Do outro lado da rua havia outro roubo na mesma noite em que ele já estava investigando: em uma queijaria.

    Esta é apenas uma das muitas reviravoltas bizarras na história de um dos assaltos de arte mais famosos da história. O roubo foi seguido rapidamente por um pedido de resgate de um milhão de francos belgas. Como demonstração de boa-fé, o resgatador devolveu uma das duas partes do painel uma pintura grisaille de São João Batista. Mas a polícia permaneceu perplexa.

    Em seguida, um corretor de ações chamado Arsène Goedertier teve um ataque cardíaco em um comício político católico. Ele convocou seu advogado, Georges de Vos, para seu leito de morte. Pouco antes de morrer, afirmou De Vos, Goedertier sussurrou: "Só eu sei onde está o Cordeiro Místico. A informação está na gaveta à direita da minha mesa de escrita, num envelope com a indicação 'mutualité". O advogado seguiu as instruções e encontrou cópias em carbono das notas de resgate, além de uma nota final, não enviada, com uma pista tentadora sobre o paradeiro do painel roubado: "[ele] repousa em um lugar onde nem eu, nem ninguém, podemos tirá-lo sem despertar a atenção do público".

    Mas se Goedertier roubou o painel, por quê? A igreja tem sido defensiva, e há um ar de encobrimento, bem como evidências de que outros membros do bispado estavam envolvidos. Uma teoria diz que um grupo de membros da igreja, Goedertier entre eles, estavam envolvidos em um esquema de investimento fracassado que perdeu dinheiro da igreja. Em vez de admitir seu fracasso, eles roubaram o painel e o resgataram para cobrir as perdas. Mas Goedertier era rico e devoto; Parece estranho que ele recorra a extorquir sua amada diocese.

A Adoração do Cordeiro do Retábulo de Gante, painel inferior.

    A investigação que se seguiu não foi mais aprofundada do que a do Comissário Luysterborghs. De Vos não alertou a polícia sobre a confissão de Goedertier por um mês. Eventualmente, depois de muitas pistas falsas, a polícia concluiu que Goedertier havia sido o ladrão. O caso esfriou. O painel ainda está desaparecido. Mas até hoje, um detetive da polícia de Ghent permanece designado para ele, herdando o caso de seus antecessores. Ainda há avanços.

    Os maiores avanços na resolução do crime, porém, não foram feitos por um policial da ativa. Karel Mortier foi chefe da polícia de Ghent de 1974 a 1991, e fascinou com o roubo dos Juízes Justos. Era um enorme mistério por resolver, não só para Gand, para a Flandres, para a Bélgica, mas para o mundo da arte. Mortier dedicou suas horas de silêncio ao hobby que o move até hoje: a caça ao painel perdido.
 
    Agora com 80 anos, ele fez mais do que ninguém para esclarecer o caso. Ele foi o primeiro a notar que Goedertier tinha um problema ocular que significava que ele mal podia ver no escuro, muito menos roubar uma catedral à noite. Ele encontrou informações de que Goedertier já tinha mais do que o milhão de francos exigidos no resgate em sua conta bancária. Qual foi, então, a motivação para roubar o painel?

Esquema dos personagens e das alegorias representadas no painel.

 
    Mortier também sugeriu que Goedertier não poderia ter agido sozinho: o painel foi retirado da estrutura do retábulo, que era tão alto do chão que precisava de uma escada, e pelo menos duas pessoas, para removê-lo. Certamente, concluiu Mortier, um dos quatro guardiões da igreja estava envolvido, nem que fosse para fornecer a escada.
 
    A investigação de Mortier encontrou muitos obstáculos. A igreja concedeu-lhe acesso a 600 páginas de arquivos relativos à pintura – mas não ao período entre 1934-1945. Parecia que havia uma conspiração para esconder a verdade, ou que os envolvidos na investigação, a polícia em particular, eram extremamente ineptos. (Além do fiasco da queijaria, outro oficial começou a usar a máquina de escrever de Goedertier, na qual ele havia escrito as notas de resgate, sem primeiro ter impressões digitais.)

O Retábulo de Ghent fechado de Hubert e Jan van Eyck de 1432 óleo sobre carvalho de 350 × 460cm.

   

    Mas talvez o mais impressionante tenham sido as descobertas físicas de Mortier. Durante a Segunda Guerra Mundial, 10 anos após o roubo, Joseph Goebbels enviou um detetive de arte, Heinrich Köhn, a Gante para encontrar o painel de juízes perdidos como um presente para Hitler. A investigação de Köhn concluiu que o painel estava originalmente escondido no local, mas havia sido movido antes de sua chegada, para mantê-lo fora de suas mãos. Isso se confunde com declarações de Goedertier, que Mortier soube, mas a polícia nunca havia notado. Aparentemente, Goedertier disse à esposa "O que é extraviado não é roubado"; quando sua esposa desconfiou dos alemães, ele respondeu: "Eu não olharia tão longe. Se me deixassem procurá-lo, eu ficaria nas proximidades da catedral."

 

    Mortier acha que esta última declaração poderia se referir à comunidade da igreja, não apenas à localização física da catedral. Em 1963, ele voou para a Alemanha e localizou a viúva de Heinrich Köhn. Ela permitiu que ele copiasse o arquivo de 176 páginas de Köhn em sua busca, o que mostrou que ele estava convencido de que o painel estava simplesmente escondido dentro da catedral. Em 22 de maio de 1942, o assistente de Köhn havia dito ao bispo que os alemães iriam fechar a catedral para procurá-la.
 
    O bispo disse-lhe para dizer ao então cônego, Gabriel van den Gheyn que também havia mantido a pintura escondida em segurança durante a Primeira Guerra Mundial, que os alemães tentariam apreendê-la, então Van Den Gheyn providenciou para que todo o retábulo fosse contrabandeado para fora da catedral à noite, escondido em um carrinho de lixo, e escondido em casas particulares até o fim da guerra. É possível que Goedertier tenha dito a Van Den Gheyn durante a confissão sobre o roubo, mas que Van Den Gheyn nunca apresentou as informações para protegê-lo dos nazistas. Mortier relata que Max Winders, o colaborador belga que trabalhou com Köhn, disse mais tarde que Van Den Gheyn havia encontrado o painel. Tudo isso parece promissor, mas não explica por que Van Den Gheyn, uma vez terminada a guerra, não revelou o paradeiro do painel.

Catedral de Gant vista do campanário

    Mortier ainda recebe novas pistas o tempo todo. Ele estima ter sido contatado cerca de 350 possíveis locais para o painel de juízes, nenhum deles correto. São Bavo foi revistado seis vezes desde a Segunda Guerra Mundial; Mortier ainda supervisionou um raio-x de toda a catedral a uma profundidade de 10 metros.
 

    O caso também permanece vivo no imaginário do público: em 1995, o crânio de Goedertier foi ilegalmente escavado por um detetive amador. Alguém então roubou o crânio para organizar uma sessão espírita e perguntar a Goedertier sobre o roubo. Em 2004, Mortier fez testes de DNA nos carimbos das cartas de resgate, argumentando que elas poderiam conter a saliva do ladrão. Os testes foram inconclusivos.

O atual detetive encarregado do caso, Jan de Kesel, fez uma grande descoberta quando rastreou uma pista para uma igreja na cidade natal de Goedertier, e encontrou no esboço de um painel as dimensões exatas dos juízes perdidos. Foi aí que Van Den Gheyn o escondeu dos nazistas? Embora isso ainda não explique por que Van Den Gheyn não devolveria o painel após a Segunda Guerra Mundial. Há lacunas em todas as teorias. A Procuradoria Geral da República mantém um dossiê de 2.000 páginas sobre o roubo, e o Cônego de São Bavo ainda recebe dezenas de denúncias que não equivalem a nada exceto que esse roubo ainda está longe de ser resolvido.

Noah Charney é autor de Roubando o Cordeiro Místico: a verdadeira história da obra-prima mais cobiçada do mundo, para o The Guardian em dezembro de 2013.