Macacos de Minas Gerais atingem estágio de evolução da pedra lascada

Macacos de Minas Gerais atingem estágio de evolução da pedra lascada

     Símios que vivem em fazenda de Montes Claros (MG) produzem lasca de rochas similares à de ancestrais do Homo sapiens ao usar pedras para quebrar frutos secos.

     Cientistas trabalhando em Minas Gerais descobriram que um grupo local de macacos-prego, uma espécie de primata relativamente distante dos humanos, atingiu um estágio evolutivo semelhante àquele em que ancestrais do Homo sapiens chegaram há 3,3 milhões de anos: a idade da pedra lascada.

Jovem macho esmaga uma frutinha de grão-de-galo 

     A equipe de pesquisadores documentou o comportamento de alguns desses símios na mata dentro de uma fazenda em Montes Claros (MG) e mostrou que eles são capazes de produzir lascas de pedra, a forma mais rudimentar de ferramenta que hominídeos criavam na África, muito antes do surgimento do homem moderno.

     Os símios em questão, da espécie Sapajus xanthosternos (macaco-prego-do-peito-amarelo), não lascam a pedra intencionalmente, entretanto. As lascas são subproduto de um comportamento já conhecido dos macacos-prego, o de usar pedras para quebrar sementes e frutos secos.

Macaco-prego - Nome científico: Sapajus Classe: Mammalia Família: Cebidae
Filo: Chordata Ordem: Primates Reino: Animalia

    A descoberta foi anunciada nesta terça-feira num estudo na revista PNAS, da Academia Nacional de Ciências dos EUA. O trabalho foi liderado pelos cientista Tomos Proffitt e Lydia Luncz, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, e teve participação dos brasileiros Paula Medeiros e Waldney Martins, da Universidade Estadual de Montes Claros.

Descoberta sobre macacos em MG questiona ideia de que inteligência humana é única.

     Apesar de o estudo ter sido feito fora da África e enfocar um primata que está longe da linhagem evolutiva do Homo sapiens, sua descoberta promete chacoalhar o estudo da evolução humana.

Macaco-prego usa par de pedras para quebrar semente

    A produção de pedra lascada é vista por alguns antropólogos como um marco crucial da sofisticação da mente dos primeiros hominídeos, mas a demonstração de que as lascas podem ser feitas de maneira não intencional coloca essa premissa em questionamento.

     Um ponto importante do novo estudo é que os pesquisadores compararam o material lítico produzido pelos macacos-prego mineiros e constataram que ele extremamente semelhante com lascas recolhidas na África que são aceitas como as ferramentas de pedra mais antigas produzidas por australopitecos e outros primatas hominídeos.

Macacos-prego utilizam ferramentas, como pedras, para a quebra de alimentos

     Uma demonstração de que as lascas de pedra podem ser produzidas acidentalmente renova a discussão sobre quando uma mente mais sofisticada emergiu entre os ancestrais humanos. A questão em jogo é que a manipulação de objetos para criação de ferramentas requer um sistema cognitivo muito mais complexo do que simplesmente usar ferramentas que já estão prontas à disposição no ambiente.

     Isso não se trata, porém, de questionar o mérito dos macacos-prego. Desde que essa espécie passou a ser estudada na virada do milênio pelo cientista Eduardo Ottoni, da Universidade de São Paulo (USP), ela têm gerado fascínio em primatólgos do mundo todo. Habilidosos e inteligentes, eles conseguem quebrar coquinhos e outros tipos de alimento, esmagando-os entre duas pedras.

 Martelo e bigorna

    Usando uma rocha grande como base (a “bigorna”) e outra pequena para golpear o fruto (o “martelo”), os macacos-prego romperam a exclusividade que biólogos viam anteriormente em símios africanos no uso de ferramentas. Comportamento sofisticado como esse já havia sido observado apenas em chimpanzés e outros macacos evolutivamente mais próximos dos humanos.

Macacos-Prego e a Idade da Pedra em Minas Gerais pesquisadores em Minas Gerais descobriram que um grupo de macacos-prego atingiu um estágio evolutivo semelhante ao dos ancestrais humanos há 3,3 milhões de anos! 

     A comparação que os cientistas fizeram entre os registros da espécie brasileira e o registro arqueológico achado no leste da África mostra o quão próximas as duas estão.

     “Nossa análise desses registros demonstra muitas características arqueológias associadas à produção intencional de lascas”, escrevem o cientista e seus colegas. “Isso inclui as pedras ‘martelo’ com dano substancial em virtude do impacto e uma séria de pedaços lascados e separados.”

     O estudo de Proffitt agora reforça a ideia de que, de maneira independente, os macacos-prego tomaram um rumo de evolução cognitiva similar ao que a linhagem humana seguiu na África milhões de anos atrás.

 Essa não foi a primeira vez que os macacos-prego bagunçaram o registro arqueológico e levaram cientistas a repensar suas hipóteses.

    As criação acidental de lascas e potenciais ferramentas de pedra já havia sido documentada pelo próprio Proffit também na Serra da Capivara, no Piauí, onde mora uma outra comunidade de macacos-prego selvagens.

As ferramentas mais antigas usadas pelos macacos-prego são bem menores
quando comparadas às mais recentes 

    Pesquisadores que viam a presença desses objetos ali enxergavam essa descoberta como evidência da presença de humanos há mais de 10 mil anos na América do Sul. Mas a descoberta de que os símios usam pedras para quebrar frutos secos há pelo menos 3 mil anos na região põem essa hipótese em questão.

     O trabalho do cientista em Minas Gerais, porém, faz o estudo do tema ganhar mais relevância, porque instiga primatólogos a reverem noções sobre a própria evolução humana.

O tamanho da ferramenta varia de acordo com sua função que ela terá 

      “Análise comparativa com outros conjuntos de pedra lascada criados por primatas e hominídeos revela que a produção intencional de lascas é um componente universal do comportamento de uso percussivo de martelo e bigorna, sugerindo que comportamentos similares dos primeiros hominídeos podem ter levado à tecnologia de pedra lascada”, escreve o cientista.

     Entre os questionamentos que o estudo inspira está a ideia de que talvez a emergência da inteligência do Homo sapiens não seja algo tão especial assim, e seja algo que possa ocorrer mesmo em animais distantes evolutivamente. Se os macacos-pregos vão evoluir para se tornarem tão sofisticados quanto os humanos daqui a alguns milhões de anos, porém, isso é algo que não foi abordado pelo estudo.

    A Idade da Pedra Lascada também é chamada de Período Paleolítico. Foi a primeira fase da Pré-História, compreendendo o período entre 3,5 milhões e 2,5 milhões de anos atrás até cerca de 10.000 a.C. Nessa época, predominava o nomadismo, e os seres humanos caçavam animais para sobreviver.

    O segundo período da Pré-História foi o Neolítico, também chamado de Idade da Pedra Polida, que ocorreu aproximadamente entre 8000 a.C. e 5000 a.C. Durante esse período, foram desenvolvidos utensílios para a cozinha, ferramentas para construção de casas e instrumentos como enxadas e facas.

    A Idade dos Metais ocorreu entre 5000 a.C. e o surgimento da escrita pelos sumérios, em 4000 a.C. Nesse período, materiais como cobre e ferro começaram a ser utilizados para suprir diversas necessidades humanas.

 Por AscomUnimontes em fevereiro de 2025