Preservados ao longo do tempo, os objetos de pedra representam preciosos indícios para compreender o comportamento de nossos antepassados pré-históricos. Em particular, os objetos agrupados sob os termos de poliedros, esferoides e bolas (PSB) são artefatos de pedra talhada enigmáticos, sendo que a questão de sua função ainda permanece em aberto para os pré-historiadores nos dias de hoje.
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| Para entender o uso desses objetos, arqueólogos recriaram esferoides, aqui em quartzo, de forma experimental. Julia Cabanès/Museu Nacional de História Natural, Fornecido pela autora. |
Produzidos durante os últimos dois milhões de anos em todo o Velho Mundo, esses objetos são muito frequentes em sítios da África e da Ásia, mas curiosamente, são muito mais raros na Europa.
Na literatura, sua definição depende sobretudo de sua proximidade à esfera: são objetos talhados em pelo menos três faces, de morfologia angular para os poliedros, esférica facetada para os esferoides e perfeitamente esférica para as bolas. Suas dimensões e pesos também são muito variáveis, indo de alguns gramas a vários quilos.
Apesar de sua frequência nos sítios arqueológicos, esses objetos são muito pouco estudados e continuam mal compreendidos. Qual seria seu papel no cotidiano dos hominídeos fósseis? Além disso, a produção desses objetos é um processo complexo: por que os hominídeos não usavam simples seixos esféricos, em vez de transformá-los em esferoides? Nosso estudo recente de 513 dessas pedras talhadas, provenientes de nove sítios paleolíticos da França e do Norte da África, trouxe novos elementos para responder a essas perguntas.
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| Poliedro (A), esferoide (B) e bola (C). Julia Cabanès/MNHN, Fornecido pela autora |
Um debate de longa data
Primeiro, vamos rever os estudos e teorias existentes. Foi em 1847 que Boucher de Perthes descreveu pela primeira vez esses tipos de objetos, chamando-os de "machados celtas" quando descobriu essas bolas de pedra no norte da França. Na literatura científica, duas hipóteses principais sugerem que esses objetos são ou ferramentas fabricadas para realizar uma tarefa específica, ou, ao contrário, núcleos em fase final, ou seja, resíduos da talha dos quais foram extraídos tantos lascas quanto possível, sendo as lascas o produto final desejado.
Para os autores que consideram que esses objetos desempenhavam uma função específica, muitos os veem como projéteis, baseando-se principalmente em um raciocínio atualista, ou seja, comparando-os com objetos usados ainda recentemente: aqui, as bolas de boleadoras sul-americanas. Essas bolas são objetos esféricos ligados por cordas, usados pelos ameríndios e os gaúchos como armas de arremesso. Essa comparação foi tão popular que as bolas sul-americanas deram nome às bolas pré-históricas.
Outros autores sugerem que os esferoides são percutores, ou seja, ferramentas de certo modo análogas a martelos, mas a maioria desses estudos não se baseia em nenhuma análise concreta. No entanto, essa hipótese é apoiada por uma das raras análises traçológicas realizadas em esferoides, que, através do estudo das marcas de utilização na superfície dos artefatos do sítio de Qesem (Israel), concluiu que esses objetos foram usados para quebrar ossos e extrair medula. Experimentos também sugerem que os esferoides do sítio de Jonzac (França) foram usados como percutores para talhar ferramentas de sílex. Finalmente, outros autores propõem — sem análise prévia — que os esferoides seriam cabeças de clava ou pilões.
Um estudo inédito com mais de 500 artefatos
As teorias sobre as funções dos poliedros e esferoides são, portanto, numerosas, mas raramente baseadas em evidências concretas. Em nosso estudo recente, analisamos 513 desses objetos provenientes de nove sítios da França e do Norte da África, datando de 1,8 milhão de anos a 169.000 anos. Realizamos uma análise traçológica, com o objetivo de documentar e interpretar as marcas, às vezes microscópicas, na superfície dos objetos. Essas marcas fornecem indícios sobre os modos de produção e uso das peças, mas também sobre todos os processos naturais ou acidentais pelos quais passaram.
Para interpretar essas marcas, é necessário criar referenciais, ou seja, bancos de imagens de marcas cujos parâmetros de criação são conhecidos (por exemplo: a tarefa realizada, o número de movimentos). Para criar esses referenciais, realizamos experimentos: trata-se de talhar réplicas de esferoides e utilizá-los em diversas tarefas (quebra de ossos, trituração de plantas) para documentar a evolução das marcas em sua superfície.
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Graças a esses referenciais, é possível interpretar as marcas nos objetos arqueológicos por comparação: foram causadas pela produção ou pelo uso? E qual uso? Além disso, as dimensões de um objeto, seu peso e sua ergonomia são fatores que podem ser pensados pelo artesão. O estudo de todos esses parâmetros nos permitiu fortalecer nossas hipóteses.
Indícios deixados durante a fabricação
De acordo com nossos resultados, os poliedros e esferoides são principalmente produzidos a partir de rochas robustas, resistentes a impactos violentos, como o basalto e o quartzito. Ao contrário, materiais menos robustos, como o sílex, foram sistematicamente evitados ao longo de dois milhões de anos para a produção desses objetos. No entanto, de acordo com nossos experimentos, o sílex é adequado para fabricar tais artefatos. Assim, o sílex parece ter sido evitado por razões funcionais: os esferoides teriam sido usados em atividades que exigiam resistência a impactos violentos. Isso também pode ajudar a explicar a raridade dos esferoides no Noroeste da Europa, onde os sítios se encontram principalmente em bacias sedimentares ricas em sílex e onde a indústria está muito focada na exploração dessa rocha
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Nossos experimentos mostraram que marcas intensas são criadas na superfície do objeto durante sua produção. Ao contrário, o uso gera poucas ou nenhuma marca. Assim, ao contrário do que foi avançado na literatura, a maioria das marcas na superfície dos esferoides não se deve a um uso intenso, mas sim à sua produção. No entanto, esses objetos podem ter sido usados sem que nenhuma marca de uso fosse visível na superfície, como ocorreu na maioria de nossos experimentos.
Por que fabricar esses objetos?
As raras marcas de uso que identificamos nas peças arqueológicas podem indicar atividades de percussão, como a quebra de ossos. A robustez desses objetos - tanto em termos de matéria-prima quanto de suas arestas robustas - e sua morfologia, que tende para a esfera, parecem ser aspectos funcionais e/ou ergonômicos buscados pelos hominídeos que os produziam. Assim, a maioria das peças do corpus parece ter sido talhada para realizar atividades que exigiam resistência a impactos violentos.
Não observamos nenhuma vantagem em usar um esferoide em vez de um seixo. Existe, portanto, um paradoxo entre a complexidade do processo de manufatura e a eficácia desses objetos, que é equivalente à de um simples seixo. Em certos casos, esse paradoxo pode indicar que os esferoides não foram diretamente produzidos a partir de seixos, mas que seriam fruto da reciclagem de objetos originalmente talhados em seixos (núcleos, ferramentas sobre seixos).
De acordo com nosso estudo, esses objetos representam uma grande diversidade de peças que podem ter tido modos de produção e uso variados, consoante o sítio, a região e o período. Uma simples categorização morfológica (poliedro, esferoide, bola) não é suficiente para explicar essa diversidade. Duradouros e onipresentes, esses objetos certamente foram difundidos, adaptados e reinventados em todo o Velho Mundo durante o Paleolítico. Para corroborar nossas hipóteses, essa análise funcional deve ser complementada pelo estudo dos modos de produção desses objetos: esta é a segunda parte deste estudo, a ser publicada em breve.
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